La versión en español de este blog está disponible más abajo en esta misma página.
This story is also told through the accompanying video, featuring Amanda’s interview and day-to-day moments.
Amada started school at age 5 and excelled, advancing to the 5th grade by the time she was 8 years old. However, that same year, her mother gave birth to her younger sister. Amada, being the oldest of five children, decided to leave school to help her single mother take care of the baby. By age 10, Amada and her younger brother began fishing in Celestún’s local river. “Since we didn’t have a father, well, we went fishing. We worked from an early age,” she explains.
Now, at 49 years old, Amada spends her mornings assisting her mother with her in-house breakfast restaurant by preparing food and taking orders—often with her goose, Lucas, following her around.
“He’s terrible,” she says laughing. “The other goose, his partner, died so now he’s always looking for me. He’ll chase everyone around but my mother––he’s scared of her. At 5 AM he’ll start calling out by the door as if he’s in distress, but it’s because he can’t see me.”, she shares.
By midday, Amada heads out to fish jaiba with the help of one of her two adult sons, Elihu. Together, they motorboat to their usual spot on the river.
Amada is one of the few women who fish jaiba in Celestún’s river daily. Most women in the community work from their homes processing the daily catch, raising children, managing the family’s finances, managing the family restaurant or selling food, among other things. Usually, the men in the family are the ones who go out to fish in the river, or in the ocean.
Amada mentions they always fish in the same area as most jaiba fishers have their own usual spots along the river, that are mutually respected by the community. The fishing areas vary in size depending on how many traps each fisher sets out. Some fishers don’t own a motor so instead, they use a long stick to push on the bottom and move their boat along the shallow riverbed, evidently fishing in a smaller, more limited area.
To catch jaiba, round traps known as ‘nasas’ are used. These traps are made of fishing nets and a fish head that is placed in the center as bait. A long string is attached to the trap with a bottle tied at the end so that it floats on the surface.
“Here, we recycle everything,” Amada says. “The bait we use comes from what the community would otherwise throw away. Many women here process fish and they often give us the remaining parts they don’t use. The bait lasts about 2-3 days until all the meat is gone and only the bones are left. We then throw them back into our river area so more jaiba keep coming.” she explains.
As her son drives the motorboat, Amada throws the traps one by one in a row along the shallow riverbed. This process–although only takes a few minutes–is enough for jaibas to crawl onto the baited traps. Once all the traps are set, Amada and her son return to the starting point where Amada skilfully grabs each floating bottle, lifting the traps one by one and tossing any jaibas feeding on the bait into a bucket.
Sometimes all the traps yield jaiba, while other times only a few do; this fluctuates seasonally based on the crabs’ life-stage and the weather. “The other day my brother went fishing upstream and caught a lot more jaibas than us, but it all has its seasons. Now, he is catching less and we are catching a little more.” Amada explains. After a few hours, her and her son typically fill up multiple buckets bringing home an average of 40-50 kg of jaiba each day.
Amada’s earnings vary depending on where she sells the jaiba. She can sell the jaiba raw to a ‘bodega’ at their offered price, which can fluctuate and tends to be relatively low (at around $35 MXN/kg, $1.81 USD/kg). For comparison, a meal at an affordable restaurant in Celestún can range from $50–200 MXN.
Usually, however, Amada cooks and processes the jaiba giving it an added value which she then sells to passersby on her street. Amada sells cooked jaiba for $150 MXN/kg ($8 USD/kg), and cooked and extracted jaiba meat known as ‘pulpa’ for $350 MXN/kg ($18 USD/kg–in theory earning up to $1,000 USD from a day’s catch if she sold all of it at its highest value).
Amada mentions her street is recognized as Celestún’s local ‘market’ as there are several other vendors on the side of the road who also sell jaiba among other goods. “Often people from cities like Mérida (the nearby capital city of the state, Yucatán) come to this street to get their jaiba. They already know where to find us.” she shares.
Amada wants her children to have the opportunity to study and find jobs elsewhere where they can have stability and medical insurance. She knows many people in Celestún who earned degrees but ended up becoming fishers because those are the available jobs in town, particularly fishing for Mayan octopus.
“Many people get excited about fishing after a good season and decide to quit studying,” she explains. “But they don’t realize that it’s not stable or guaranteed—there are more bad seasons than good ones.”
Amada knows fishers in the town without insurance who have not been able to receive appropriate medical help when facing injuries or sickness, or who’ve had equipment failures during a fishing season that easily leads them into debt. She says she has been lucky so far not to have had such issues, but recognizes the value of having a job that offers insurance.
When asked, Amada mentioned that she would have liked the opportunity to pursue further education.
“Possibly… I would have been a teacher and a psychologist I think… I enjoy helping my kids and my nieces and nephews; they often come to me when they need someone to talk to.” she says.
Yet, Amada is motivated to continue fishing because she enjoys it.“Even on days where I don’t go out to fish, if my brother does, I end up going with him to help.” she says.
“I enjoy being outside, being close to the flamingos. I get to de-stress from taking orders and bringing food to the guests at my mother’s breakfast restaurant”, she says grinning.
“I like watching other fishers go by calmly on their motorboats by the mangroves, I even get my daily gym exercise pulling the crab traps from the water”, she says chuckling.
Amada states that as long as she is able, she plans to continue to fish in Celestún’s river.
This interview took place in November 2023.
We acknowledge the financial support of the Nippon Foundation Ocean Nexus and the Social Sciences and Humanities Research Council of Canada for this project. We also appreciate the support of COBI (Comunidad y Biodiversidad) for facilitating our connection with fishers in Yucatán. Ethical approval for this study was granted by the Research Ethics Board (REB) in Canada on October 6, 2023.
La versión en español
Resaltando a Mujeres Pescadoras en México: Amada, pescadora de Jaiba en Celestún
Cómo parte del proyecto de investigación ‘Escuchando a comunidades pesqueras sobre la adaptación a cambios climáticos en los trópicos.’ liderado por la Dra. Sieme Bossier en la Universidad de Simon Fraser, pescadoras y pescadores ribereños en Yucatán, México fueron entrevistados para escuchar sus perspectivas. Con esto buscamos priorizar intencionalmente la justicia ambiental y la equidad, centrando las voces de los pescadores para evitar generalizaciones o presunciones incorrectas sobre sus realidades.
Aquí, destacamos la historia de Amada, la perspectiva de una mujer pescadora que a menudo pasamos de alto.
En el pueblo pesquero de Celestún,Yucatán, Amada comenzó la escuela a los 5 años y a sus 8 años, ya la habían avanzado a quinto grado. Sin embargo, ese mismo año, su madre tuvo a su hermana menor y siendo la mayor de cinco hermanos, decidió dejar la escuela para cuidar a su hermana bebé y ayudar a su mamá soltera. Cuando tenía tan solo 10 años, Amada y su hermano menor comenzaron a salir a pescar.
“Como no teníamos papá, pues ahí nos íbamos a pescar… por eso aprendimos a trabajar desde chicos.” explica.
Ahora, a sus 49 años, Amada le ayuda a su mamá por las mañanas preparando y vendiendo desayunos caseros… encontrarás a su ganso, Lucas, siempre siguiéndola.
“Es bien malo”, dice riendo. “Se murió su compañera y ahora siempre anda a lado de mi, estoy cocinando y voy, agarro las empanadas y el va y viene, va y viene… A mi mamá le tiene miedo, a mi me busca… Cinco de la mañana y está chillando en la puerta cómo que algo le está pasando, pero es que no me ve.”, relata Amada.
Para el mediodía, Amada sale a pescar jaiba con la ayuda de uno de sus dos hijos, Elihu. En su lancha de motor, navegan al área de la ría donde normalmente pescan. Amada dice que ella es la única mujer que diariamente sale a pescar jaiba. Solo muy de vez en cuando ve a otras mujeres pescando en la ría, y normalmente van acompañando a sus esposos.
Amada cuenta que siempre suelen pescar en la misma zona de la ría ya que cada pescador tiene su área (no oficial) que se respetan mutuamente. Las zonas de pesca de cada quien varían en tamaño dependiendo, en gran parte, de si tienes motor de lancha o no, y cuánto espacio abarques con la cantidad de trampas que tengas.
Cómo no se necesita tener un motor para pescar jaiba en la ría, algunos pescadores simplemente utilizan una ‘palanca’ de madera larga para empujarse del fondo y mover su lancha, evidentemente pescando en un área más pequeña. Amada recuerda que así aprendió a pescar de niña con su hermano, usaban una palanca y se montaban en estructuras flotantes que encontraban.
La jaiba se pesca utilizando trampas redondas de red de pesca conocidas como ‘nasas’. Se les ata un hilo largo con una botella para que flote en la superficie, y al centro, se les amarra una carnada que normalmente es una cabeza de pescado.
“Acá todo se recicla”, dice Amada. “Lo que agarramos de carnada es lo que aquí la gente filetea. Es el trabajo que tienen muchas mujeres en casa. Hay unas que lo venden, y hay unas que nos lo regalan para no irlo a botar al basurero.” explica Amada. “Después de 3 días de usarla, ya es puro huesito y lo vamos tirando ahí mismo en la ría porque eso hace que otra jaiba se arrime a donde nosotros pescamos.”
Cuando llegan a su zona de pesca, su hijo conduce la lancha mientras que Amada lanza las trampas a lo largo de la ría, la cual es poco profunda. Poco a poco, las jaibas se van subiendo a las trampas en busca de la carnada.
Una vez que Amada coloca todas las trampas, regresan en la lancha al punto de partida y Amada comienza a levantar rítmicamente las botellas flotantes una por una, agarrando cada trampa y arrojando cualquier jaiba dentro de una cubeta.
A veces todas las trampas tienen jaiba, mientras que otras veces sólo unas pocas; esto fluctúa anualmente según la temporada y el clima.
“El otro día mi hermano fue a pescar río arriba y pescó muchas más jaibas que nosotros, pero todo tiene sus estaciones. Ahora él pesca menos y nosotros pescamos un poco más”. Amada explica.
Después de unas horas, ella y su hijo suelen llenar varias cubetas pescando en promedio 40 a 50 kg de jaiba al día. Sus ganancias varían dependiendo de dónde vende la jaiba. Una opción es llevarlas a la ‘bodega’ donde ofrecen un precio fijo por kilo, que en meses recientes ha estado relativamente bajo ($35 MXN/kg, $1.81 USD/kg), en comparación, una comida en un restaurante asequible en Celestún puede costar entre $50 y $200 MXN.
Sin embargo, Amada normalmente cocina y procesa la jaiba para venderla independientemente, en la calle afuera de su casa. El kilo de jaiba cocida lo vende a $150 MXN/kg ($8 USD/kg), mientras que la ‘pulpa’ la vende a $350 MXN/kg ($18 USD/kg).
Amada menciona que personas de ciudades cercanas cómo Mérida, ya reconocen su calle cómo “el tianguis de Celestún” ya que ahí se encuentran varias personas vendiendo jaiba o camarón todo el año. En teoría, las ganancias al vender 50 kg de jaiba diarias al precio máximo podrían producir más o menos $17,000 MXN ($1,000 USD).
Amada le aconseja a sus hijos que estudien y construyan una carrera. Dice que varias personas en Celestún obtuvieron títulos profesionales pero terminaron siendo pescadores porque esos son los trabajos mayormente disponibles en Celestún, sobre todo de pesca de pulpo maya.
“Muchas personas se entusiasman con la pesca después de una buena temporada y deciden dejar de estudiar pero no tienen seguro médico, si te pasa algo te llevan al hospital más barato, y si no puedes trabajar, ¿de donde te mantienes y a tu familia? Hay más temporadas malas que buenas.” explica Amada.
Ella cuenta que sabe de pescadores quienes, por falta de tener seguro, no han podido recibir atención médica adecuada al enfrentar lesiones o enfermedades, o les ha fallado su equipo de pesca y fácilmente se endeudan. Amada hasta ahora ha tenido suerte de no haber tenido tales problemas, pero reconoce el valor de tener un trabajo estable que te ofrezca un seguro.
A ella le hubiera gustado tener la oportunidad de continuar con sus estudios.
“Posiblemente… yo hubiera sido maestra y psicóloga creo.” dice sonriendo. “Con mis hijos, hasta con mis sobrinos, converso mucho y ellos acuden a mi. Yo no soy de regañar, yo los hago entender cómo están las cosas acá, cómo es la vida y cómo la deben de llevar. Es difícil pero a la vez es fácil si la sabes llevar y controlar, les digo.”
De todos modos, Amada sigue pescando todos los días y no tiene intención de retirarse.
“Me desestreso después de estar ayudandole a mi mamá con los desayunos y estar atendiendo a toda la gente. Me voy a la ría a pescar, están los flamencos cerca… ves que pasan los lancheros… es más calmado.”, comparte Amada.
“Hago hasta mi ejercicio jalando las trampas, en un gimnasio tengo que pagar, en cambio acá gano.” dice riendo.
Amada concluye que sigue motivada a seguir saliendo a pescar siempre y cuando pueda.
Esta entrevista ocurrió en noviembre de 2023.
Agradecemos el apoyo financiero de la Nippon Foundation Ocean Nexus y del Consejo de Investigaciones en Ciencias Sociales y Humanidades de Canadá (Social Sciences and Humanities Research Council of Canada) para este proyecto. También agradecemos el apoyo de COBI (Comunidad y Biodiversidad) por facilitarnos el contacto con los pescadores en Yucatán. La aprobación ética para este estudio fue otorgada por la Junta de Ética en la Investigación (REB) de Canadá el 6 de octubre de 2023.